Cât de eficiente sunt cu adevărat filtrele HEPA în aparatele de aer condiționat?

Un aparat de aer condiționat cu filtru HEPA poate reține mai bine particulele fine decât un model cu filtru standard, dar nu poate înlocui un purificator dedicat.

În continuare vezi cum funcționează această filtrare, ce limite are și în ce situații merită să alegi un AC cu HEPA.

Ce sunt filtrele HEPA la aerul condiționat și cum funcționează?

Filtrele HEPA (abreviere de la High Efficiency Particulate Air) sunt filtre capabile să rețină particule extrem de fine din aer. Prin definiția clasică folosită de CDC pentru filtrele HEPA, un filtru HEPA este capabil să rețină 99,97% din particulele cu diametrul de 0,3 μm, adică dimensiunea standard la care este evaluată performanța lui.

Filtrul HEPA captează particulele din aer pe măsură ce acesta trece prin stratul de fibre încrucișate. Rolul într-un aparat de aer condiționat este dublu: 

• protejează componentele interne de depuneri de praf
• reduce concentrația de alergeni și particule fine din aerul recirculat.

Majoritatea aparatelor de aer condiționat au un filtru lavabil – În lipsa acestuia, praful se depune pe componente, favorizează creșterea mucegaiului și scade eficiența termică a aparatului în timp. Filtrul HEPA adaugă un nivel suplimentar de protecție față de filtrul lavabil standard, reținând particule mult mai mici care ar trece cu ușurință printr-un filtru lavabil. 

Ce clase de filtre HEPA există și ce primești de fapt în AC?

În clasificarea EN 1822, filtrele de eficiență înaltă sunt împărțite în trei grupe: 

• EPA (E10-E12)
• HEPA (H13-H14)
• ULPA (U15-U17)

În această clasificare, pragurile uzuale pentru filtrele HEPA sunt H13 = 99,95% și H14 = 99,995% la MPPS, adică la dimensiunea particulei care pătrunde cel mai ușor prin filtru.

Producătorii de AC montează de obicei filtre H10, H11, uneori H12. Un filtru H13 sau H14 (așa cum sunt cele din purificatoarele dedicate) ar genera o rezistență prea mare pentru motorul unui aparat de aer condiționat standard. Debitul de aer ar scădea din cauza rezistenței, la fel și capacitatea termică efectivă a aparatului, iar consumul de energie ar crește. De aceea, producătorii optează pentru filtre HEPA mai subțiri.

Cum funcționează filtrele HEPA în purificarea aerului?

Un filtru HEPA nu funcționează ca o sită simplă, ci captează particulele prin trei mecanisme distincte:

• Impactare prin inerție – particulele mari 
• Intercepție – particulele medii 
• Difuzie – particulele ultra-fine

Există și un paradox al filtrelor HEPA: sunt mai eficiente la particulele foarte mici (sub 0,1 µm) și la cele mari (peste 1 µm), dar cel mai greu de reținut sunt particulele de exact 0,3 µm.

Cât de mult îmbunătățesc calitatea aerului filtrele HEPA?

Filtrarea HEPA poate reduce semnificativ concentrația de particule PM2.5 în interior, dar rezultatele reale depind mult de dimensiunea camerei, infiltrațiile de aer din exterior, debitul aparatului și timpul de funcționare. 

Multe aparate de aer condiționat vin cu filtre HEPA care acoperă doar o parte din fluxul de aer – astfel, nu tot aerul este filtrat, ceea ce reduce semnificativ eficiența acestora.

Studiile pe sisteme de purificare cu HEPA arată că reducerea PM2.5 poate fi semnificativă, dar variază în funcție de debitul de aer, dimensiunea spațiului, infiltrațiile din exterior și modul de utilizare, ceea ce susține ideea că rezultatele reale nu sunt fixe de la o locuință la alta.

Particulele PM2.5 sunt: 

• praful fin
• polenul
• sporii de mucegai
• acarienii
• o parte din bacterii.

Pentru persoanele cu alergii sau astm, diferența este sesizabilă. Un AC cu HEPA poate menține concentrația de alergeni la un nivel semnificativ mai scăzut față de un aparat cu filtru standard.

Referitor la bacterii și spori de mucegai, filtrele HEPA din aparatele de aer condiționat pot reține o parte dintre ele, dar nu toate. Bacteriile foarte mici și virusurile pot fi reținute doar parțial.

Ce nu pot reține filtrele HEPA?

Filtrul HEPA reține particule solide de dimensiuni foarte mici, dar nu au efect asupra gazelor, compușilor organici volatili, mirosurilor sau fumului de țigară.

Dacă ai cumpărat un AC cu filtru HEPA sperând să scapi de mirosuri sau fum, rezultatele te vor dezamăgi. Acești poluanți gazoși trec liber prin orice filtru mecanic. Pentru aceștia e nevoie de un filtru de carbon activ, pe care majoritatea AC-urilor nu îl au.

Ce se întâmplă dacă nu schimbi filtrul HEPA la timp?

Un filtru HEPA îmbâcsit nu mai reține particulele eficient. Mai grav, poate elibera înapoi în aer o parte din ce a acumulat, transformându-se el însuși într-o sursă de poluare.

Intervalul recomandat de înlocuire este de 6-12 luni, în funcție de cât de des folosești aparatul și de calitatea aerului din zonă. Dacă locuiești într-un apartament la bulevard cu trafic intens sau ai animale de companie, e recomandat să înlocuiești filtrul HEPA la 6 luni. 

Altfel, anulezi complet beneficiile filtrului HEPA și calitatea aerului poate scădea comparativ cu utilizarea unui AC standard cu filtrul lavabil curățat regulat și corespunzător.

Când merită cu adevărat să alegi un AC cu filtrare HEPA

În majoritatea cazurilor în care ai nevoie de purificarea aerului din camera, un aparat de aer condiționat cu filtru HEPA nu este suficient. Recomandăm suplimentarea acestuia cu un purificator specializat.

În anumite situații, chiar merită să alegi un aer condiționat cu filtre HEPA, care să suplimenteze purificatorul de aer:

• Dacă locuitorii suferă de alergii sau astm, filtrele HEPA ajută la reducerea concentrației de alergeni, ceea ce are un impact pozitiv asupra simptomelor.
• Dacă locuința este situată într-o zonă cu poluare ridicată, lângă șosele aglomerate sau zone industriale 
• Dacă instalezi AC în spații precum cabinete medicale, saloane de înfrumusețare, birouri 

În rest, dacă aerul din zona ta e relativ curat și nu există sensibilități respiratorii în familie, un aparat de aer condiționat cu filtru lavabil poate fi suficient, cu condiția să fie bine întreținut.

Atenție! Oricât de performant ar fi filtrul HEPA, acesta nu reduce concentrația de CO2 și nu aduce aer proaspăt în cameră. Un AC recirculă același aer din interior: îl răcește, îl filtrează, dar nu înlocuiește aerisirea.

Aer condiționat cu filtre HEPA vs. filtre lavabile standard

Criteriu	Filtru lavabil standard	Filtru HEPA
Eficiență filtrare (particule)	50-70%	85-99,5%
Dimensiunea minimă reținută	~5-10 µm	0,3-1 µm
Cost mentenanță anuală	0 lei (curățare)	80-150 lei (înlocuire)
Impact asupra debitului de aer	Neglijabil	Moderat (5-15%)
Profil utilizator recomandat	Utilizare generală	Alergici, astmatici, zone poluate

Poți monta un filtru HEPA pe un model cu filtru lavabil standard?

Nu este recomandat să montezi un filtru HEPA dacă aparatul tău de aer condiționat este echipat cu filtru lavabil. Motorul de ventilație dintr-un AC standard este dimensionat pentru rezistența aerodinamică a unui filtru lavabil obișnuit, iar un filtru HEPA este mai dens, ceea ce:

• reduce debitul de aer 
• suprasolicită motorul 
• deteriorează aparatul mai rapid

Cât costă cu adevărat un AC cu HEPA pe termen lung

Spre deosebire de filtrele lavabile standard, pe care le poți scoate și curăța ușor, filtrele HEPA se înlocuiesc la 6-12 luni, ceea ce adaugă un cost în plus pe termen lung. Filtrele HEPA costă în jur de 80 de lei, astfel încât înlocuirea filtrelor ar fi în jur de 160 de lei pe an – rezonabil dacă dorești o purificare mai bună a aerului. 

Sisteme alternative de filtrare în aparatele de aer condiționat

Iată cum se comportă alte tipuri de filtre la aparatele de aer condiționat în comparație cu filtrele HEPA. 

Filtru lavabil

Filtrul lavabil este componenta standard de filtrare din orice aparat de aer condiționat. Reține praful, părul de animale și particulele grosiere înainte ca acestea să ajungă pe evaporator. Filtrele lavabile din fibre sintetice au densitate mai mare și pot reține particule mai fine, dar nu au efect antibacterian.

La majoritatea modelelor, filtrul lavabil este ușor de scos, clătit sub jet de apă și reintrodus. Se recomandă curățarea la 2-4 săptămâni în perioadele de utilizare intensă.

Filtru catechin 

Filtrul catechin este un strat de filtrare suplimentar față de filtrul lavabil standard, fabricat dintr-un extract natural din frunze de ceai verde, având proprietăți antibacteriene și antivirale demonstrate. Filtrul catechin poate absoarbi fumul de tutun și mirosurile și inhibă creșterea bacteriilor pe suprafața lui. 

Unele aparate de aer condiționat, inclusiv modele precum Gree Fairy, combină filtrul catechin cu tehnologii suplimentare, cum ar fi ionizarea. Din punct de vedere tehnic, aceste funcții trebuie analizate separat de filtrarea mecanică propriu-zisă, deoarece folosesc mecanisme diferite și nu pot fi comparate direct cu performanța unui filtru HEPA standard.

Filtru cu carbon activ

Filtrul cu carbon activ este varianta ideală în ceea ce privește calitatea aerului în spații poluate.

Cărbunele activ reține prin adsorbție compușii organici volatili, fumul și mirosurile pe care un filtru lavabil sau catechin nu le pot capta. Spre deosebire de filtrul catechin sau filtrul HEPA, nu are efect antibacterian semnificativ, punctul forte al filtrului cu carbon activ este neutralizarea compușilor chimici și a mirosurilor persistente.

Și filtrul cu carbon activ se înlocuiește la 3-6 luni. Odată saturat, poate chiar elibera înapoi compușii captați.

De ce un AC cu filtrare nu este echivalent cu un purificator dedicat

Chiar și dacă este echipat cu filtre HEPA de ultimă generație, un aer condiționat nu poate înlocui un purificator de aer dedicat ca funcționalitate. 

Purificatorul este proiectat exclusiv pentru purificarea aerului. Acesta recirculă aerul din cameră de 4-6 ori pe oră, întregul debit de aer care trece prin acesta este filtrat, are sisteme de filtrare în mai mulți pași (pre-filtru, HEPA H13, carbon activ, uneori și UV) și poate avea senzori de calitate a aerului care ajustează automat intensitatea în funcție de nivelul de poluare detectat.

La aerul condiționat, purificarea este o funcție secundară. Un filtru HEPA H13 ar fi prea dens și ar influența debitul de aer. În plus, funcționarea aerului condiționat variază în funcție de cerințele termice, nu de calitatea aerului și, de multe ori, doar o parte din debitul de aer care trece prin aparatul de aer condiționat este filtrat. 

Un purificator de 400-500 de lei cu CADR de 200 m³/h filtrează mai eficient aerul dintr-o cameră de 20 m² decât un AC de 3.000 de lei cu filtru HEPA, tocmai pentru că purificarea e singura lui funcție. 

Un purificator dedicat rămâne alegerea mai potrivită când prioritatea este filtrarea aerului, pentru că este dimensionat și proiectat tocmai pentru acest scop.